亚马逊正准备为其 Project Kuiper 卫星互联网星座发射两颗测试卫星，旨在与 SpaceX Starlink和OneWeb等服务竞争。在周三的新闻稿中，该公司表示，这些原型机名为 Kuipersat-1 和 Kuipersat-2，将于 2023 年初乘坐联合发射联盟 (ULA) 的火神半人马座火箭进入轨道。

该公司表示，此次发射将使其利用来自太空的数据对其卫星网络技术进行测试，这些数据将“帮助我们完成商业卫星系统的设计、部署和运营计划”。该时间表标志着亚马逊最初的计划略有延迟；去年，该公司宣布将在 2022 年第四季度发射原型，使用与 ABL Space Systems 公司完全不同的火箭。

2023 年初并不太远，但仍有很多事情要做，才能如期进行发射。一方面，亚马逊需要真正完成卫星的建造，其新闻稿称将于今年晚些时候完成。该火箭也尚未完成，ULA在周三的新闻稿中表示，它预计 Vulcan 将在 11 月完全组装并在 12 月进行测试——但目前，它仍然需要安装发动机。准确的说，这不是一个经过验证的发射平台。这将是火箭的首次飞行。

两家公司都有最后期限。正如《华盛顿邮报》指出的那样，ULA 必须在 2023 年第四季度之前两次发射 Vulcan，以证明它足够可靠，可以为美国太空部队执行任务。与此同时，亚马逊必须在 2026 年之前发射一半的卫星，以保持其 FCC 许可证。这比明年年底还远，但鉴于亚马逊的星座将由 3,236 颗卫星组成，这将需要在未来几年内进行多次发射。其中 38 人将使用 Vulcan，而其他几人将使用来自 Arianespace 和 Jeff Bezos 的 Blue Origin 的火箭。（有趣的是：BE-4 引擎Vulcan 使用的也来自 Blue Origin。）值得注意的是，SpaceX 的合作伙伴名单中没有 SpaceX，Lynk和AST SpaceMobile等其他卫星供应商已使用该公司将设备发射到太空。

一旦其卫星舰队进入轨道，亚马逊表示其计划是“向世界各地没有服务和服务不足的社区提供快速、负担得起的宽带服务”。它还与 Verizon 达成协议，充当远程 LTE 或 5G 蜂窝塔的回程。